Pourquoi l'acide acétylsalicylique (faibles doses) intéresse les sportifs

Les faibles doses d'acide acétylsalicylique sont souvent évoquées dans le milieu sportif comme un « fluidifiant sanguin », une « protection du cœur pendant une cure » ou un composant des associations brûle-graisses. La rédaction a examiné dans quelles situations l'aspirine a réellement une justification médicale, et où sa prise repose sur des idées fausses et peut être risquée.

Pourquoi les sportifs s'intéressent à l'aspirine

Les faibles doses d'aspirine (généralement 75 à 100 mg par jour) inhibent de façon irréversible la cyclo-oxygénase-1 dans les plaquettes et réduisent leur capacité à s'agréger. En médecine, on l'utilise pour la prévention de l'infarctus et de l'AVC ischémique chez les personnes atteintes de maladie athéroscléreuse. Dans le langage courant, le mot « antiagrégant » se transforme souvent en « fluidifiant sanguin », et c'est précisément cette dénomination inexacte qui engendre la plupart des mythes sportifs.

Parmi les sportifs, on peut distinguer plusieurs groupes de motivations. Le premier : la « prévention » des thromboses et des problèmes cardiaques en cas d'hématocrite élevé, par exemple sous stéroïdes anabolisants. Le deuxième : des indications médicales chez les sportifs plus âgés. Le troisième : l'usage historique de l'aspirine dans les associations brûle-graisses avec l'éphédrine et la caféine.

Une autre raison répandue est la prise « au cas où » avant de longs vols vers des compétitions. Enfin, une partie des gens confond les faibles doses avec un véritable antalgique et pense que l'aspirine aidera contre les douleurs après l'entraînement.

Pour démêler chacun de ces scénarios, il importe de garder à l'esprit que l'aspirine ne modifie pas le nombre de globules rouges et ne « dilue » pas le sang au sens physique. Elle n'agit que sur la fonction des plaquettes — et c'est précisément à cela que sont liés tant ses bénéfices que ses risques.

La « fluidification du sang » sous androgènes : ce qui cloche

Les stéroïdes anabolisants, en particulier la testostérone, stimulent la formation de globules rouges. La hausse de l'hématocrite augmente la viscosité du sang, ce qui favorise probablement la formation de thromboses. La revue de l'Endocrine Society sur les conséquences de l'usage de produits dopants (Pope et al., 2014) décrit l'érythrocytose parmi les modifications typiques chez les utilisateurs d'androgènes.

La logique « je prends de l'aspirine et le sang devient plus fluide » ne fonctionne pas ici. L'aspirine n'abaisse pas l'hématocrite, ne réduit pas le nombre de globules rouges et n'influe pas notablement sur la viscosité du sang. Elle n'inhibe qu'un seul maillon de la coagulation — l'agrégation plaquettaire. La cause du problème, elle, demeure.

De plus, les androgènes agissent sur le système cardiovasculaire par de nombreux autres mécanismes : hausse de la tension, baisse du HDL, hypertrophie du myocarde. L'aspirine n'en corrige aucun. Un sentiment de « protection » ne peut que retarder la visite chez le médecin.

La prise autonome d'aspirine en cas d'hématocrite élevé ajoute en outre un risque d'hémorragies sans bénéfice démontré. Toute décision dans une telle situation doit être prise par un médecin d'après les analyses.

Quand l'aspirine est réellement indiquée chez les personnes actives

L'indication la plus nette est la prévention secondaire : la personne a déjà eu un infarctus, un AVC, porte des stents coronaires ou présente une maladie athéroscléreuse avérée. La méta-analyse de l'Antithrombotic Trialists' Collaboration (2009) a montré que, dans ce groupe, le bénéfice de l'aspirine l'emporte sur le risque hémorragique. Les sportifs vétérans et les amateurs plus âgés porteurs de tels diagnostics peuvent recevoir de l'aspirine sur prescription d'un cardiologue et continuer à s'entraîner.

Autre situation : la prévention primaire chez les personnes sans maladie cardiovasculaire. Ici, les données de ces dernières années ont changé l'approche : les études ASPREE, ARRIVE et ASCEND (2018) ont montré que le bénéfice chez ces personnes est faible et largement contrebalancé par le risque hémorragique. Les recommandations de l'USPSTF (2022) déconseillent de commencer l'aspirine en prévention primaire après 60 ans, et entre 40 et 59 ans, seulement au cas par cas en cas de risque élevé.

Pour les jeunes sportifs en bonne santé, qui constituent la majorité du public des salles de sport, il n'y a en général pas de raison de prendre de l'aspirine chaque jour.

Concernant les vols : l'aspirine est moins efficace que les anticoagulants pour prévenir les thromboses veineuses, et pour la plupart des voyageurs en bonne santé, une prophylaxie médicamenteuse n'est pas nécessaire du tout. Marcher dans la cabine, boire suffisamment et, selon les indications, porter une contention élastique sont les mesures de base.

L'aspirine dans les « stacks » et les associations brûle-graisses

Dans les années 1990, l'association d'éphédrine, de caféine et d'aspirine — le fameux « ECA-stack » — était populaire. L'aspirine y était censée renforcer l'action thermogénique des sympathomimétiques en inhibant les prostaglandines. Il n'existe pas de données cliniques convaincantes sur la contribution propre de l'aspirine.

Le principal problème de cette association est l'éphédrine. Elle est liée à des événements cardiovasculaires graves, y compris des AVC et des arythmies, et aux États-Unis les compléments à base d'éphédra ont été interdits par la FDA en 2004. L'éphédrine figure sur la Liste des interdictions de l'AMA comme stimulant en compétition.

• L'aspirine elle-même ne figure pas sur la Liste des interdictions de l'AMA.
• L'éphédrine et les stimulants apparentés sont interdits en compétition.
• L'association de stimulants à la chaleur, à la déshydratation et à un effort intense augmente le risque de complications cardiaques.
• L'ajout d'aspirine à de telles associations crée en plus un risque d'hémorragies gastriques.

La rédaction ne considère pas de telles associations comme un moyen acceptable de perdre du poids. Le contrôle de la masse corporelle fondé sur un déficit calorique, un apport protéique suffisant et l'entraînement a un profil de sécurité bien meilleur.

Risques sportifs : hémorragies, traumatismes, tractus digestif

Même à faibles doses, l'aspirine augmente le risque d'hémorragies gastro-intestinales. Chez les coureurs de longue distance et les triathlètes, le tractus gastro-intestinal est déjà mis à rude épreuve : lors d'un effort prolongé, le flux sanguin vers l'intestin diminue, et des micro-hémorragies sont possibles. L'association avec l'aspirine et d'autres AINS peut aggraver ces modifications.

Dans les sports de contact et à risque de traumatisme — boxe, MMA, hockey, rugby — la prise d'antiagrégants accroît la propension aux hématomes et peut compliquer l'évolution des traumatismes, y compris crâniens. Les sportifs à qui l'aspirine est prescrite pour raisons médicales doivent discuter avec leur médecin de l'acceptabilité de tels efforts.

L'aspirine est aussi connue comme l'un des cofacteurs de l'anaphylaxie induite par l'effort : chez les personnes prédisposées, l'association d'un certain aliment, d'un AINS et de l'entraînement peut provoquer une réaction allergique grave.

Enfin, les faibles doses ne sont pas un antalgique efficace. Tenter de « couvrir » la douleur après l'entraînement en augmentant la dose ou en associant l'aspirine à d'autres AINS accroît le risque d'atteinte de l'estomac et des reins, et l'ibuprofène pris avant l'aspirine peut affaiblir son action antiagrégante.

Conclusions de la rédaction

L'aspirine à faibles doses est un antiagrégant, et non un « fluidifiant sanguin ». Elle n'abaisse pas l'hématocrite et ne corrige pas les modifications cardiovasculaires provoquées par les stéroïdes anabolisants.

Son usage est médicalement justifié avant tout pour la prévention secondaire chez les personnes atteintes de maladie athéroscléreuse. Pour les jeunes sportifs en bonne santé, le bénéfice d'une prise quotidienne n'est pas démontré, et le risque hémorragique est réel.

Les associations brûle-graisses avec de l'aspirine incluaient historiquement de l'éphédrine, qui comporte de graves risques cardiovasculaires et est interdite dans le sport en compétition.

Nous vous conseillons de lire aussi nos articles sur le mécanisme d'action des faibles doses d'aspirine, sur ses effets secondaires et contre-indications et sur ce que montrent les études cliniques.

Références bibliographiques

1. Antithrombotic Trialists' (ATT) Collaboration. Aspirin in the primary and secondary prevention of vascular disease: collaborative meta-analysis of individual participant data from randomised trials. Lancet. 2009;373(9678):1849–1860.
2. McNeil JJ, Wolfe R, Woods RL, et al. Effect of aspirin on cardiovascular events and bleeding in the healthy elderly. N Engl J Med. 2018;379(16):1509–1518.
3. US Preventive Services Task Force. Aspirin use to prevent cardiovascular disease: US Preventive Services Task Force recommendation statement. JAMA. 2022;327(16):1577–1584.
4. Pope HG Jr, Wood RI, Rogol A, et al. Adverse health consequences of performance-enhancing drugs: an Endocrine Society scientific statement. Endocr Rev. 2014;35(3):341–375.
5. Catella-Lawson F, Reilly MP, Kapoor SC, et al. Cyclooxygenase inhibitors and the antiplatelet effects of aspirin. N Engl J Med. 2001;345(25):1809–1817.
6. World Anti-Doping Agency. International Standard: Prohibited List. Montreal: WADA; оновлюється щороку.